Después de una controversial apelación a la Suprema Corte, el millonario empresario y renombrado apostador Fouad al-Zayet, fue exonerado ayer de una deuda de juego de 2 millones de libras (3.5 millones de dólares) que había contraído al jugar blackjack.

Conocido en ciertos círculos como "hombre obeso" (fat man), Al-Zayet se ha ganado una reputación por gastar su dinero en forma extravagante, y es conocido por ser uno de los 180 grandes apostadores denominados "ballenas" que frecuentemente apuestan más de 1 millón de libras por noche en las mesas de blackjack y otros juegos del casino.

La deuda en cuestión fue acumulada por al-Zayet en marzo del 2000 durante una sola noche de apuestas en el blackjack en el exclusivo casino Aspinall"s Club de Londres. El problema apareció cuando, después de un desacuerdo por cómo el crupier repartió su mano de blackjack, el millonario canceló el cheque de 2 millones que le había entregado al casino para cubrir las pérdidas de esa noche.

Se dice que lleva apostados un total de 91.5 millones de libras en el casino, perdiendo más de 23.2 millones en las mesas de blackjack y otros juegos del casino Aspinall"s durante los 12 años que lleva frecuentando el establecimiento.

Después de casi un año de no pagar su deuda de blackjack, el casino trató el tema con al-Zayet, que sin embargo pidió más tiempo para pagarla, afirmando que estaba experimentando un "bajón financiero". No queriendo perder un cliente tan lucrativo, el casino estuvo de acuerdo en darle al millonario 12 meses más para pagar la deuda mientras se resolvía la disputa con el crupier de blackjack. No obstante, le permitieron que siguiera jugando en el casino sobre la promesa de que sus ganancias serían usadas para pagar los 2 millones, algo que terminó perjudicándolos.

Fue este "préstamo" de un año lo que hizo que al-Zayet quedara absuelto de la deuda, cuando finalmente el casino lo llevó a la corte por no pagar, demandando que congelaran sus bienes, incluyendo un Rolls Royce de 160 mil libras y su avión Boeing 747 personal. Aunque Fouad fue inicialmente instado por la corte a que entregara los 2 millones que debía al casino por apostar al blackjack además de 50 mil libras por costos legales, una exitosa apelación posterior del empresario ha revocado esta demanda.

Por sugerencia de su equipo legal de al-Zayet, la Corte Suprema encontró que el casino estaba violando la Ley del Juego de 1968, admitiendo que el plazo de 12 meses ofrecido por Aspinall"s en realidad consistió de un crédito de apuestas ilegal. Consecuentemente, el "hombre obeso" fue liberado de los 2 millones que tenía que pagar por su deuda de blackjack.

Esta sentencia ha resultado ser una gran sorpresa entre los sectores más poderosos de la industria del juego, ya que habitualmente los casinos extienden créditos de esta naturaleza a los clientes rentables, es decir que gastan mucho dinero en apuestas de blackjack y otros juegos, como al-Zayet.